El porcentaje de personas mayores de 65 años en Canarias sobre el total en 2002 era del 11,6%. Para 2022 había subido al 17,1% aunque con una gran diferencia entre islas que va desde el 23% de El Hierro hasta el 11,8% de Fuerteventura. El descenso de la mortalidad y morbilidad, el aumento de la esperanza de vida y el descenso de la natalidad son factores que explican este envejecimiento de la población, cuestión que está poniendo en jaque al sistema sanitario.

«El envejecimiento de la población en sí mismo es una buena noticia porque significa que hay más longevidad. El reto es lo que se llama un envejecimiento saludable y, para afrontarlo a largo plazo, hay que prevenir desde edades tempranas. No vale la pena cuando tienes 60 años. Hay que prevenir mucho antes la demencia, mantener la actividad intelectual y la curiosidad, prevenir la cardiopatía isquémica -estas enfermedades son la principal causa de muerte en las islas- en los jóvenes mediante el ejercicio. No es lo mismo llegar a los 85 años sanos que con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) porque llevas 40 años fumando”, abunda el experto.

Presión por los servicios de salud

Aún así, agrega, con una población más envejecida se espera una mayor presión para los servicios de salud. “Obviamente en estas edades posteriores habrá problemas de salud asociados a la vulnerabilidad del envejecimiento”. Por lo que considera imprescindible “la coordinación de la sanidad y el sector social. Ese es el otro gran reto, porque por ese resquicio se va mucho dinero».

Beatriz González López-Valcárcel se refiere a Uso de camas hospitalarias por personas mayores con alta médica. Un problema que los centros hospitalarios de Canarias arrastran desde hace años a pesar de la puesta en marcha de una ordenanza entre el Ministerio de Sanidad y Derechos Sociales por la falta de puestos sociosanitarios.

«Las camas de agudos son muy caras y no hay plazas de cuidados medios o intermedios.. Los hospitales de agudos, además de ser costosos, son peligrosos por el riesgo de infección y esto implica la coordinación de la atención de salud con el sector social. En España, a causa del covid, se ha hablado de la reconversión de residencias. Por lo que hemos visto con el coronavirus, tienen problemas con la calidad de la atención, un tamaño excesivo y los mayores no quieren vivir en grandes centros con miles de residentes, sino en lugares más pequeños, en una comunidad. La reconversión de este sector es un desafío para el sistema. Hay estimaciones del coste que supondrá el envejecimiento de la población: en 2050, el envejecimiento podría representar el 1,5% del PIB”.

El 13% de la población en 2060 tendrá más de 80 años

Actualmente el porcentaje de población de 65 y más años en España equivale al 20,1% del total, cifra que en torno a 2025, dice el INE, será estaría en su máximo, en el 30,4% de la población, cayendo muy poco, hasta el 29,5% en 2072. En el caso de las personas de 80 y más años, el grupo de edad se duplicaría, pasando del 6,3% de la población en 2021 al 13% en 2060.

La solución de prevención funciona “a largo plazo”Por tanto, no es muy atractivo desde el punto de vista político, aunque sea «la mejor solución», dice Beatriz González López-Valcárcel. “En los países nórdicos ves gente mayor caminando kilómetros en la nieve. ¿Cómo se pusieron así? Porque desde los 20 años hacen ejercicio, no fuman, no beben. La prevención es la solución a largo plazo. En definitiva, el reto es no tirar el dinero que pasa por esos resquicios entre los niveles de atención, entre la salud y la salud social. Sin duda, la atención domiciliaria necesita ser ampliada. En otros países se hace muy bien. En España, las personas mayores quieren quedarse en casa, pero necesitan ayuda doméstica, sanitaria y social. Los Países Bajos sobresalen en esto con la atención domiciliaria. En diez años ha crecido y ya hay alrededor de 10.000”, dice.